Terapia psicológica para el dolor crónico
¿QUÉ ES EL DOLOR CRÓNICO?
“El dolor es, incuestionablemente, una sensación en una parte o partes del cuerpo pero, igualmente, se trata siempre de una experiencia perceptiva y subjetiva desagradable y, por tanto, emocional, resultante de un amplio número de factores: biológicos, psicológicos y sociales” (Asociación Internacional para el estudio del dolor).
Mientras que el dolor agudo es aquel que aparece de forma súbita, suele durar menos de seis meses y se asocia con un daño concreto (ejemplo un dolor post-quirúrgico), y una vez que se elimina la causa que lo originó, el dolor desaparece, siendo un mecanismo muy valioso para nuestra supervivencia; el dolor crónico es absolutamente inútil e improductivo, solo sirve para producir sufrimiento, y se constituye en una enfermedad en sí mismo.
El dolor crónico es una experiencia total en la que los aspectos físicos y psicológicos son prácticamente indisociables que afecta a los movimientos, sueño, tareas domésticas, conducir, actividades sociales, relaciones sexuales y calidad de vida.
¿POR QUÉ SE MANTIENE EL DOLOR?
Los pacientes con dolor crónico se suelen ver indefensos ante el dolor porque valoran su situación de una forma muy negativa y también consideran que ellos no son capaces de hacer nada para mejorar su propia situación. Esto hace que el paciente con dolor crónico cada vez realice menos actividades, se desmoralice, e incluso que las interpretaciones negativas que hace influyan en percibir más las sensaciones dolorosas.
Asimismo existen condiciones previas de la propia persona y de su ambiente que van a hacer que el paciente con dolor crónico sea capaz de enfrentarse mejor o peor al dolor: el dolor crónico tiene un impacto emocional menor cuando la persona está satisfecha con el apoyo que le dan las personas cercanas y apoyo afectivo (le escuchan, se siente comprendido). Las características de la personalidad también pueden hacer que el dolor se interprete como menos amenazante y más controlable y realizar actuaciones más efectivas para enfrentarse al dolor.
También, la persona con dolor crónico hace una evaluación del dolor crónico: “¿Cómo me perjudica?”, “¿Soy capaz de hacerle frente?”, “¿Estoy capacitado para hacer algo que funcione?” y en base a las respuestas que obtenga (valorará el dolor crónico como daño, amenaza o desafío), pondrá en marcha estrategias de afrontamiento para intentar manejar el dolor.
AFRONTAR EL DOLOR:
La persona con dolor crónico puede utilizar un afrontamiento centrado en la emoción o centrado en el problema:
- El afrontamiento centrado en la emoción pretende eliminar las emociones negativas provocadas por el dolor como la tristeza, la ira o la ansiedad. Algunas de las estrategias centradas en la emoción serían la evitación (no aceptar la situación e intentar no pensar en ella), la minimización (dando menos importancia a la situación), la extracción de valores positivos (buscar el lado positivo de la situación, como por ejemplo pensar que le va a fortalecer) o las estrategias comportamentales dirigidas a cambiar el estado emocional (actividades que le distraigan y le ayuden a olvidar su situación).
- El afrontamiento centrado en el problema es hacer algo para solucionar el problema, es decir, tratar de manejar el dolor (como la estrategia de solución de problemas o la búsqueda de apoyo social).
Ambos tipos de afrontamiento pueden interferirse entre sí en el proceso de afrontamiento, facilitando o impidiendo cada uno la aparición del otro.
Por otro lado, se pueden utilizar estrategias activas, que implican que la persona inicia, de manera intencionada, alguna actividad para hacer frente al dolor (respirar hondo, intentar distraerse…) y las estrategias pasivas que se caracterizan porque la persona delega en los otros el manejo de su dolor (ejemplo, esperar que el médico le aumente la medicación).
Las investigaciones demuestran que el uso de estrategias activas predice un mejor funcionamiento físico y menores niveles de depresión en pacientes con dolor crónico (ejemplo buscar ayuda psicológica para aprender técnicas de afrontamiento al dolor) mientras que el uso de estrategias pasivas, en las que el paciente delega el manejo de su propio dolor en los demás (ejemplo esperar simplemente que el médico aumente la medicación), se relaciona con un peor funcionamiento físico y psicológico, manifestando mayores niveles de depresión.
CONSECUENCIAS DEL DOLOR CRÓNICO:
-Depresión:
Entre un 30% y un 54% de los pacientes con dolor crónico presentan depresión. Las personas que antes de empezar a padecer dolor crónico tenían pocas actividades, pocas fuentes de satisfacción y pocas habilidades, son las que acaban desarrollando una depresión.
Los estudios indican también que el catastrofismo (pensamientos relacionados con el dolor que son muy negativos y exagerados) se asocia con la depresión en los pacientes con dolor crónico.
-Ansiedad:
Las investigaciones muestran que el grado de ansiedad explica la discapacidad y las conductas de dolor mejor que la misma intensidad del dolor. El miedo al dolor conlleva la realización de conductas de evitación, una alta activación fisiológica y malestar afectivo.
-Tristeza, miedo e ira.
-Tener la creencia de que la actividad produce dolor lo que conllevará aislamiento social, atrofia muscular y debilidad, además de ausencia de actividades, que a su vez, hará que el paciente con dolor crónico esté continuamente pendiente de su cuerpo, de todas sus sensaciones.
-Tensión muscular, que a su vez, aumentará el dolor.
-Problemas de memoria:
El recuerdo de los pacientes con dolor crónico está sesgado hacia información relacionada con el dolor.
-Empeoramiento de la comunicación de pareja y familia:
- Las expresiones de dolor sustituyen a la expresión directa de deseos y necesidades, lo cual deteriora las relaciones familiares.
- Las expresiones de dolor invaden las conversaciones de forma que se focalizan exclusivamente en el dolor.
PSICÓLOGOS PARA EL DOLOR EN ZARAGOZA
En Psicólogos Zaragoza realizamos terapia psicológica para el dolor crónico de fibromialgia, dolor de cabeza (cefaleas, migrañas)
, lumbalgia, dolor de cáncer, dolor en enfermedades crónicas (cáncer).
Utilizamos técnicas de la terapia cognitivo conductual (técnicas de relajación, psicoeducación, reestructuración cognitiva, autoinstrucciones, técnicas de modificación de conducta, técnicas para redirigir la atención, técnicas de imaginación) así como las terapias de tercera generación, como la Terapia de aceptación y compromiso (ACT) y mindfulness.
“Los dolores imaginarios no existen. Todos los dolores son reales desde el instante en que los probamos. El ensueño del dolor es un dolor verdadero” (A. France).
